home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012191 / 0121990.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 THE PRESIDENCY, Page 33The Cold Hand of War
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     In the grillroom of Washington's Metropolitan Club, a
  8. venerable institution once presided over by General William
  9. Tecumseh Sherman, the father of modern warfare, the diners grew
  10. silent last Wednesday when Secretary of State James Baker
  11. appeared on a television screen to declare that his talks with
  12. Iraqi Foreign Minister Tariq Aziz had failed.
  13.  
  14.     The cold hand of war was once again claiming the capital.
  15. Next day a White House security man spotted a suspicious
  16. bundle, and suddenly the iron gates clanged shut. Pennsylvania
  17. Avenue and the sidewalks in front of the mansion were swept
  18. clear of people and traffic. Police cars, lights flashing, came
  19. in coveys until the package was found to be harmless.
  20.  
  21.     Historian William Seale wondered if this was not the first
  22. time that the city had been caught up in the drama of a
  23. "scheduled war" since 1898. Back then, debate swirled for weeks
  24. as Washington matrons in their taffeta ruffles watched from the
  25. congressional galleries, and finally the weary William McKinley
  26. gave in to the fevered Congress and the U.S. went to war with
  27. Spain.
  28.  
  29.     Other students found echoes from 1860, when the North and
  30. the South amassed troops and arsenals and the muddy streets of
  31. Washington were churned by dashing horses carrying men to
  32. desperate meetings -- all in vain -- to stave off the coming
  33. apocalypse that some sensed, but most did not.
  34.  
  35.     This time there are fewer illusions and no jaunty warriors
  36. or exultant emissaries. Television has brought the world into
  37. the galleries and to the White House. The foe is half a globe
  38. away, and the destructive forces gathered in the Saudi desert
  39. bear no comparisons to the minieball and grapeshot.
  40.  
  41.     Yet some things never change. The men who argue travel in
  42. dark limousines, not carriages, but they go over the same
  43. routes and to the same places. The agencies that must make war
  44. if it comes -- in this age, the Pentagon, chiefly -- are as
  45. before swept up in a riptide of dread, a mixture of the pall
  46. of death and the exhilaration of using the awesome machine they
  47. have designed. The Pentagon last week worked around the clock,
  48. its corridors filled with wary brass and eager arms merchants.
  49.  
  50.     Gallows humor, as it has throughout our history, made its
  51. comeback. Performer Mark Russell kept his political jokes
  52. up-to-the-minute. "Bush said that with the U.N.'s permission
  53. the sneak attack on Iraq will begin Jan. 15 . . . Jim Baker and
  54. Iraqi Foreign Minister Aziz met in Geneva. Mr. Aziz brought his
  55. family, all his belongings and his resumes."
  56.  
  57.     At such times in the past, the floors of the two houses of
  58. Congress have become the people's exchange, and it was that way
  59. again last weekend for the war-powers debate. No Washington
  60. matrons showed up in taffeta, but the galleries were filled
  61. with a cross section of Americans, most young, many in uniform.
  62.  
  63.     Down below, the lions stalked one another, plainly sobered
  64. by the moment but relishing their time in the spotlight. In the
  65. Senate the towering Daniel Patrick Moynihan of New York stood
  66. in the back row in brown suede shoes to plead his case.
  67. Massachusetts' Ted Kennedy, not so long ago a wild political
  68. youngster, rose as a silver-haired patriarch. Near him, Iowa's
  69. Tom Harkin, popping pills to settle an unruly stomach, his hair
  70. a little too long for a true corn-belt troubadour, watched and
  71. waited to gather up some of the moment's somber glory. History
  72. is made of such things in such times.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.